“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”，又到了丙申年的清明時節。
作為我國重要傳統節日的清明節，得到全球華人的認同與重視。每年這個春光明媚的時候，人們紛紛走出家門，或掃墓祭祖，追思先人，或踏青郊遊，享受大自然的清新和饋贈。
“追思先人，勿忘生者”的節日主題
在中國的節日係統裏，清明節是比較獨特的。近世的清明節融合了曆史上的寒食節、上巳節等節日內容，又是一個與“二十四節氣”農事節令緊密結合的節日，這種節日與節氣重疊在節俗史上並不多見。清明節的特殊意義在於，它既是一個追憶和祭奠先人的肅穆日子，也是人們踏青遊玩放飛心情、享受春天樂趣的節日，逝者與生者，哀傷與歡樂，一對人世間的悖論，在清明節得到了充分的協調和安排。
概括清明節所蘊涵的文化意義，莫過於“追思先人，勿忘生者”這八個字，切莫小看了這簡單的八個字，其實，所有的清明節俗活動的具體內容，都濃縮其間。各種祭奠掃墓、追思先賢、敬重祖先都屬於前者；而伴隨清明節日的所有大眾性娛樂活動，包括拔河、放風箏和蹴鞠等，則屬於後者，兩者的結合，所形成的林林總總的節俗形式，大抵反映了我們民族的傳統，而且，就一般的情形而論，這些節俗形式，其緣起並不是來自官方的律令條文，而是人們自發形成的習俗事項。
“祭祖拜宗，慎終追遠”的文化傳統
千百年來，中國人向來有祭祖拜宗的傳統，這是我們民族的美德。中國文明幾千年綿延不絕，當然與這種“不忘本”、“不忘根”的民族特質有關。我們中國人稱祖先為“先人”。“萬物本乎天，人本乎祖”(《禮記·郊特牲》)；“天地者，生之本也；先祖者，類之本也。無天地，惡生？無先祖，惡出？”(《荀子·禮論》)。先人是家族血脈的傳承者和開拓者。他們賦予了後輩的生命，同時也確定了後輩的血統。先祖，在中國人的心目中，都是至高無上的、需要恭敬和頂禮膜拜的。經典之作《詩經》中有很多有關祭祀祖先的詩歌，這些詩集中反映了子孫後代對祖先建功立業、開疆拓土、建設偉大國家巨大功績的真誠崇拜，也表達了希望祖先護佑子孫後代、降福人世的真誠願望。
在日常生活中，倘若我們出現失誤或者做錯了事，總有一句耳熟能詳的老話，就是“愧對祖先”、“愧對先人”，可以明顯體味出傳統民俗對先人的敬重和感謝。曆史上，寒食節本無掃墓風俗，西漢末年到魏晉時期的寒食節還隻是一個單一性、地方性的民間節日，節俗活動也不夠豐富，僅有禁火和寒食，流傳區域集中在晉地。到南北朝時，其節俗活動開始出現了掃墓。掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。隋唐五代時期稱寒食展墓。所謂“展墓”，就是省視墳墓。宋代大文豪司馬光《辭墳》詩雲：“十年一展墓，旬浹複東旋。”其過程大致是寒食節這一天，一家人或一族人一同到先祖墳地，然後致祭、添土、掛紙錢。因這項活動與千家萬戶的生老死葬休戚相關，因而在民間尤為看重。唐開元二十年，官方編修五禮時，特將寒食節上墓編入五禮之中的第一項吉禮中，使其永為恒式。此後，寒食節展墓名正言順地成為官方認同倡導的拜掃禮節，也就正式加入了掃墓的內容。
在春暖花開、萬物萌發之時，就有“掃墓”之舉。掃墓其實是一種儀式，它寄托了中國人重視親情、慎終追遠、敬重祖先的情感追求和價值關懷。
“祭先烈、敬先賢、憶先人”的文明傳承
我國將清明節設立為法定假日，這對弘揚清明節文化傳統意義重大。清明節是一種神聖的生命交流儀式，年年輪回，代代傳承，因而構成了人們頑強生存和追求幸福的重要動力，通過節日、聚會，風俗習慣的傳承，進一步凝聚民族精神。掃墓、祭奠昭示著血脈的繼承，使祖先與後代之間有了聯係，尊祖敬宗、繼誌述事，為更好發揚清明節文化的積極意義，清明節應該成為“祭先烈”、“敬先賢”、“憶先人”的重要平台。
“祭先烈”，就是生者對為國家建功立業的民族英雄、革命誌士的懷念與景仰。在清明節緬懷先烈的豐功偉績、革命精神，通過“祭先烈”進行生動的愛國主義教育，寄托對先烈們的無限哀思和深深敬意，表達後輩人繼承先烈遺誌、報效祖國的堅定決心。
“敬先賢”，就是崇敬和追思那些曾經以自己的賢能、品德、才幹為社會作出傑出貢獻的科學家、文化名人等。 “先賢”是社會的良心和脊梁，懷念先賢，有助於構建和諧社會和深入推進榮辱觀教育。
“憶先人”，就是緬懷先人，祭祀祖先。天下之人皆有本源，每個公民各有祖先。正是一代又一代先人的艱難打拚，辛勤的開拓與奮鬥，才成就了我們今天繼續前行的起點。清明前後，一些地方公祭“人文初祖”，人們回家“掃墓上墳”，滿足了海內外華夏赤子致敬先人的心願，寄托了人們對先人的追思和懷念。緬懷先人，“祭之以禮”，尋根追遠，既是對生命的尊重，也是對文明的傳承，更是對浩瀚曆史的敬畏。
今天我們怎麼傳承清明節文化？清明節起源於農耕社會，與農業生產關係密切，傳統的清明節文化主要依憑著民間鄉土社會世代相傳。當前，中國正在經曆從傳統農業社會向現代工業社會的巨大轉變，清明節的傳承也在經受社會發展的考驗。
當前，最要緊的是在新的社會曆史條件下，繼承中華民族的優良傳統，把清明節中“祭祖拜宗，慎終追遠”的文化情懷、精神內涵、民族特性發揚光大，關注、保護和宣揚那些強調人與自然、人與人和諧相處的文化生態，保護與清明節相關的習俗以及民間藝術。
清明節有著不可忽視的價值，通過節日、聚會、風俗習慣的傳承，它凝聚民族精神，傳承中華文明的祭祀文化，抒發人們尊祖敬宗、繼誌述事的道德情懷。在新時期，繼承清明節豐富的文化習俗，弘揚其深厚的文化內涵，無疑是傳承優秀傳統文化的應有之義。（上海市民俗文化學會會長、華東師範大學民俗學教授 仲富蘭）
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關於清明節的起源、風俗和詩詞
清明是中國傳統二十四節氣之一，即便從完整記載二十四節氣的西漢《淮南子》算起，它也有兩千多年的曆史了。清明時間在陰曆的三月，一般在公曆四月四、五或六日，《逸周書·周月》說：“春三月中氣，驚蟄，春分，清明。”經過了漫長的冬藏，也過了春寒料峭，正是萬物生發、清潔明淨之時，清明可謂名副其實。
清明原本是指導農耕活動的節氣，而後隨著時代演進，清明逐漸由節氣而演變為習俗性的節日，它甚至容納了寒食節、上巳節的內容，成為至今活躍於人們生活中的清明節日。踏青、掃墓、插柳、蹴鞠，人們將各種情感寄托於豐富的活動，在清明節中盡情展示。
宋元時期春遊踏青活動十分豐富。宋代畫家張擇端的風俗畫《清明上河圖》就極其生動地描繪出以汴京外汴河為中心的清明時節的熱鬧情景。
幾乎所有的清明活動似乎都折射出人們對於古往今來時序變化的思考。在清明節，人們灑掃墓地祭祀先人，是一種緬懷；人們踏青、插柳、蹴鞠，又不無對未來的期盼和祝福。
清明意味著春天最好時光的開始，之後就是穀雨，氣溫開始上升，降水增加，無論貧富貴賤，人們公平地體會到了自然所賜予的美好風景和天氣。清明激發了文人墨客的詩興，成為曆代文人創作的高發期。
清明
杜牧
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
清明日憶諸弟
韋應物
冷食方多病，開襟一忻然。終令思故郡，煙火滿晴川。
杏粥猶堪食，榆羹已稍煎。唯恨乖親燕，坐度此芳年。
清明日
溫庭筠
清娥畫扇中，春樹鬱金紅。出犯繁花露，歸穿弱柳風。
馬驕偏避幰，雞駭乍開籠。柘彈何人發，黃鸝隔故宮。
郊行即事
程顥
芳原綠野恣行事，春入遙山碧四圍。
興逐亂紅穿柳巷，困臨流水坐苔磯。
莫辭盞酒十分勸，隻恐風花一片飛。
況是清明好天氣，不妨遊衍莫忘歸。
采桑子
歐陽修
清明上巳西湖好，滿目繁華。爭道誰家。綠柳朱輪走鈿車。
遊人日暮相將去，醒醉喧嘩。路轉堤斜。直到城頭總是花。
清明
王禹偁
無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。
昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。
清明即事
瞿祐
風落梨花雪滿庭，今年又是一清明。
遊絲倒地終無意，芳草連天若有情。
滿院曉煙聞燕語，半窗晴日照蠶生。
秋千一架名園裏，人隔垂楊聽笑聲。
“清明”這一名詞除做節氣名稱之外，還是人的氣質爽朗、社會政治清明的指稱。在傳統中國語境中，清明正是這樣一個蘊含著美好自然寓意和人文寓意的名詞。