據《宋史》記載，南宋文天祥就義後，在其衣帶中發現有這樣一段讚文：
孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧！
從這段讚文中，不難看出文天祥的浩然正氣。而開頭的“孔曰成仁，孟曰取義”，正體現了儒家思想的精髓，指出了孔子與孟子思想的側重點。
孔曰成仁，出自《論語·衛靈公》：子曰：誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。意思就是說，誌士仁人是勇於犧牲來成全仁德的。
孔子思想的核心是仁。什麼是仁？孔子的弟子顏淵、仲弓、司馬牛、樊遲都曾問孔子何為仁，孔子的回答各不相同，這與他因材施教的教學方法有關。不過可以肯定的是，仁是孔子所認定的一個基本的道德行為準則，是世人尤其是君子應該踐行的基本理念，其主要是在於“愛人”，即一種大愛。在孔子看來，“君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。”君子拋棄了仁德，還怎麼稱君子？君子不離開仁德，就是在倉促匆忙的時候、顛沛流離的時候也一定是與仁德同在的。因此孔子說殺身成仁。
孟曰取義，出自《孟子·告子上》：生，亦我所欲也；義，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取義者也。意思是，生命是我所喜歡的，義也是我所喜歡的，如果兩者不能並有，便犧牲生命，而選擇義。
孟子繼承了孔子“仁”的思想，並有所發展，突出了“義”。他提出“仁義禮智”四端，認為“人之有是四端也，猶其有四體也。”而在這四端之中，孟子尤為看重仁與義，他常常將仁與義並舉，“仁，人心也；義，人路也。舍其路而弗由，放其心而不知求，哀哉！”仁是人的心，義是人的路，放棄了那條正路不走，喪失了那善良之心而不知道去找，可悲！“仁，人之安宅也；義，人之正路也。曠安宅而弗居，舍正路而不由，哀哉！”仁是人最安適的住宅，義是人最正確的道路，放著最安適的住宅不去住，舍棄最正確的道路不去走，可悲！因此在麵對生命與義的二選一時，孟子舍生取義。
孔曰成仁，孟曰取義，其實正是儒家思想的核心內容，折射出一種源遠流長、亙古不變、關於生死的精神氣節。