1935年幫助中央紅軍巧渡金沙江的三位船工
上有敵機、下無浮橋
金沙江流水響叮當，
我們紅軍來渡江，
不怕水深流又急，
更不怕山高路險長。
我們真頑強！
我們真頑強！
1935年4月，紅軍佯攻昆明，調動了國民黨軍回防，為搶渡金沙江、北上川西北造就了有利條件。29日，中革軍委向紅軍發出了《關於野戰軍速渡金沙江轉入川西建立蘇區的指示》。為迅速北上，中央紅軍以紅三軍團為右縱隊，軍委縱隊及紅五軍團為中央縱隊，紅一軍團為左縱隊，向金沙江進發。
5月2日，總參謀長劉伯承率領中央縱隊幹部團的一個營及工兵，以一晝夜行軍百餘公裏的速度，於次日首先趕到金沙江畔的皎平渡口。他們利用渡口南岸的兩隻木船，連夜過江，翻過中武山，直奔會理城下，為中央紅軍主力渡江打好前站。
5月4日，左路的紅一軍團趕至龍街，準備過江。但由於江寬水急，再加上敵機不斷地襲擾，使得紅軍沒有辦法架設浮橋，遂奉中革軍委命令，沿江而下，到皎平渡過江。右縱隊紅三軍團在洪門渡口遇到了同樣的困難，沒有船隻、水流湍急，無法架設浮橋，也改向皎平渡。
皎平渡位於四川會理縣和雲南元謀縣交界處，是金沙江的重要渡口之一。金沙江上接通天河，自海拔五六千米的昆侖山南麓、橫斷山脈東麓奔騰而下，水流迅猛，難以架橋，紅軍唯一能夠依靠的工具隻剩下了渡船。
水墨畫《群眾支持紅軍——駕渡船》（作者 鄭超華） 紅軍在群眾的幫助下，順利搶在敵人趕到前渡過金沙江
緊張而有序的九天九夜
紅軍在皎平渡北岸的山洞裏設立了渡河司令部，毛澤東、周恩來、朱德、陳雲等直接參加渡江的指揮工作，陳雲同時擔任渡江指揮部政委。這時，可供紅軍擺渡的僅有兩隻船，在金沙江的急流中往返一次需耗時40分鍾，照此速度，一整天隻能渡1200餘人，全軍需1個月左右才能全部過江，情況非常緊急。
渡江指揮部沉著冷靜地應對著困難的局麵，他們聯絡召集了當地三十餘名船工開會，親切地稱呼他們是“船長”，向船工們宣傳共產主義革命道路。在給養極端困難的情況下，紅軍殺豬宰羊，厚待船工，並每人每天發給五元的工資，這讓平時受盡壓迫的船工們十分感動，都表示要為紅軍使出全部的氣力。在張朝壽等船工的幫助下，紅軍又找到四隻大船，大大加快了渡江進度。
為了使渡江過程緊張而有序，渡江指揮部製訂了嚴格的紀律：六隻船中，三丈二長的大葉子船兩隻，每隻每次渡六十人，二丈二長的二葉子船四隻，每隻每次渡四十人，多一人不行，少一人也不行。同時，每一隻船配備一名紅軍戰士，協助船工工作。另一方麵，同船工們商議後決定，每隻船上安排六名船工，三人一班，來回劃船十次後換班休息，歇人不歇船。大致上，使船工們劃船一小時，回岸休息一小時，如此循環不停，晝夜作業。
在如此精密的安排下，紅軍的渡江過程有條不紊，並在渡江時又發現一隻打漁船，增加了擺渡力量。至9日，除紅三軍團第十三團於洪門渡口過江，紅一軍團一個野戰醫院在魯車渡過江外，紅一、紅三、紅五軍團及軍委縱隊全部從皎平渡渡過金沙江。
中國畫《巧渡金沙江》（作者 宗其香） 從1935年5月1日至9日，在9天9夜時間裏，中央紅軍主力就靠七隻小船從容過江
“一隻破草鞋”
劉伯承在後來的回憶中說：“我軍就依靠絞【皎】平渡七隻小船，經過九天九夜全部渡過江去。第二天，敵人的大隊人馬才趕到，而這時候，船隻已經燒毀，紅軍早已遠走高飛了。”
盡管蔣介石限令薛嶽所部5月8日前趕到金沙江邊“殲剿”紅軍，然而5月11日，薛嶽的第十三師先頭別動隊才“姍姍來遲”，來到金沙江邊。這時，紅軍早已在會理地區集結休息，隻剩下金沙天險，令追敵望江興歎。
後來，黃鎮等創作了名為《一隻破草鞋》的活報劇，對敵人數十萬大軍千裏追擊，卻隻在金沙江邊撿到紅軍丟下的一隻破草鞋進行了辛辣地諷刺，同時熱情地歌頌了紅軍在人民群眾的幫助下搶渡金沙江的偉大勝利。
這場偉大的勝利，離不開人民群眾的努力付出——船工們“連日連夜劃呀劃呀，手臂劃腫了，腳也站酸了，可是精神上無比愉快，老感覺有使不完的勁”；離不開紅軍出色的動員、組織和宣傳工作；離不開紅軍隊伍的嚴明軍紀、令行禁止和萬眾一心。
這場偉大的勝利，紅軍三萬人僅僅依靠七隻渡船，便從容不迫地搶在敵人趕來之前渡江北去，跳出蔣介石苦心謀劃的數十萬部隊圍追堵截的包圍圈，粉碎了敵人欲圍殲紅軍於川黔滇地區的計劃，使紅軍重新占據戰略主動。